Candace Wheeler (1827-1923) ganó el primer premio de un concurso de papel pintado en el año 1880 con su diseño «Bees with honeycomb» (Abejas con panal). Cuando encontré esta imagen por casualidad (la foto que encabeza el post) me atrajo enseguida la armonía y la gracia del diseño. Pensé que bien podía ser un papel actual, por ejemplo de la firma francesa Élitis . Pero no era el caso… «Bees with honeycomb» era un papel diseñado hacía 140 años por una americana llamada Candace y esto me inspiró mucho… Quise saber más sobre aquella mujer y su diseño.
Me gusta mucho empezar a tirar de un hilo y de otro hasta descubrir la historia que hay detrás de algo que he encontrado por azar. Y eso es lo que me ha ocurrido con Candace y sus abejas.
Cuando Candace ganó el concurso de papel pintado tenía 53 años y llevaba varias décadas viviendo en Nueva York y relacionándose con éxito en el mundo artístico y empresarial de la ciudad. Había sido la promotora de varias iniciativas profesionales para mujeres con el objetivo de que estas pudieran vender los productos artesanales que ellas mismas elaboraban. Para ello fundó en 1883 la firma textil Associated Artists integrada principalmente por mujeres. Uno de sus mayores logros fue conseguir que el trabajo artesanal y doméstico que muchas mujeres realizaban en la intimidad de su hogar fuera un trabajo remunerado y profesional.
Funda de cojín bordado diseñado por Candace Wheeler
Pero volviendo a sus abejas ¿por qué eligió este motivo para su diseño?
Candace había nacido y se había criado en un ambiente rural, en la región de las montañas de Castkill, al sureste del estado de Nueva York. Esa conexión con la naturaleza no debió abandonarla nunca. Igual que ahora buscamos diseños de vegetación exuberante para decorar nuestras casas, a Wheeler debió parecerle atractiva la idea de llevar un poco de naturaleza al interior de las casas de la alta burguesía neoyorquina. Desde luego con el papel pintado podía conseguir no sólo decorar una pared sino también evocar un ambiente bucólico y relajante.
Pero no todo fueron halagos. Hubo algunas opiniones bastante críticas que consideraron improcedente cubrir las paredes de una casa con la imagen de unos insectos tan molestos. A Candace Wheeler no debieron afectarle mucho estas críticas ya que incluso se atrevió a diseñar otro papel con abejas y una tela de araña. En cualquier caso, tuvo un éxito enorme decorando casas. Tanto que fue la primera mujer en ser reconocida como decoradora de interiores, una profesión que ayudó a crear y consolidar.
«Spyder web» (Red de arañas) papel pintado diseñado por Candace Wheeler (Colección MET)
Otro dato interesante de su biografía es que en 1879 se asoció con Louis Comfort Tiffany, diseñador industrial conocido por sus diseños de cristal de colores que dieron lugar a la famosa lámpara estilo Tiffany. Juntos crearon la empresa de decoración de interiores Tiffany&Wheeler con la que decoraron entre otros el Teatro de Madison Square, el salón de la casa del empresario Cornelius Vanderbilt y la casa del escritor Mark Twain.
Gracias a estas abejas he descubierto una historia de mujer emprendedora y creativa del siglo XIX y eso es algo que, definitivamente, me inspira mucho… Os dejo los enlaces a las fuentes que he consultado por si os interesa conocer algo más sobre Candace Wheeler y su mundo:
Peck, Amelia. “Candace Wheeler (1827–1923).” In Heilbrunn Timeline of Art History. New York: The Metropolitan Museum of Art, 2000–. http://www.metmuseum.org/toah/hd/cawh/hd_cawh.htm (October 2004) https://es.wikipedia.org/wiki/Candace_Wheeler http://www.burrows.com/beepaper.html